La ciudad de Rosario es el centro urbano más italianizado del país; asimismo es la ciudad más antiestética y más sucia de la República.Maciel, C. (1924). La italianización de la Argentina.
En 1845, Sarmiento en su obra Facundo o Civilización y barbarie trataba la problemática de la falta de población en la República Argentina, entre una ciudad y otra se extendía el "desierto". Era necesario poblar la pampa, lograr la europeización y la desespañolización del continente.
También para Alberdi la inmigración era sinónimo de progreso y cultura, en su obra Bases y puntos de partida para la organización política de la República Argentina (1852) sostenía que en América gobernar es poblar.
Este discurso, tomado por el poder político como una meta a lograr, tenía una doble función, por un lado se trataba de poblar un territorio vacío (un "desierto") para consolidar una nación, fijando con claridad sus fronteras y al mismo tiempo se trataba de civilizar. La inmigración debía erradicar la barbarie gaucha, proceso que suponía desespañolizar para europeizar.
En 1845 Sarmiento emprendió un viaje por Europa para investigar los sistemas educativos, escribió: "Necesito educarme en Italia [...] para hablar de bellas artes y de teatros".
En 1869 la población argentina ascendía a 1.830.214 habitantes, según el Primer Censo de la República Argentina, en el censo de 1914 ascendía a 7.885.000 habitantes, entre 1881 y 1914 llegaron aproximadamente 4.200.000 personas a la Argentina: 2.000.000 de italianos, 1.400.000 de españoles, 170.000 franceses, fueron las nacionalidades más representadas. En 1895 un 34% de la población total estaba constituída por extranjeros, concentrados en su mayoría en la capital y en las ciudades del litoral.
En 1887 un Sarmiento anciano y desilusionado afirmaba "Lo más atrasado de Europa, los campesinos y gente ligera de las ciudades, es lo primero que emigra", coincidiendo con Alberdi , quien en 1871 escribía:
"Aquí he oído, dice Luz del Día, que gobernar es poblar. El
axioma puede ser verdadero en el sentido que poblar es desenvolver, agrandar,
fortificar, enriquecer un país naciente: poblar es educar y civilizar un país
nuevo, cuando se le puebla con inmigrantes laboriosos, honestos, inteligentes y
civilizados; es decir, educados. Pero poblar es apestar, corromper, embrutecer,
empobrecer el suelo más rico y más salubre, cuando se le puebla con los
inmigrantes de la Europa atrasada y corrompida"Alberdi, J.B. (1871). Peregrinación de Luz del Día en
América
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